Los sindicatos policiales piden aumentos salariales antes de iniciar programas de cámaras corporales

Anuncio

Apoyado por

El público espera cada vez más que se registren las interacciones policiales. Y los sindicatos de policías esperan cada vez más un aumento por realizar la grabación.

Por Shaila Dewan

El Departamento de Policía de Worcester, Massachusetts, podría servir como prueba A a favor de las cámaras corporales de los agentes.

Plagado de acusaciones de que agentes colocaron pruebas, robaron dinero de drogas y obligaron a tener relaciones sexuales en casos de prostitución, el departamento de 450 agentes se enteró en noviembre pasado de que se enfrentaba a una investigación federal de derechos civiles como las iniciadas en Minneapolis, Louisville, Kentucky, y más recientemente en Memphis. .

Los funcionarios electos en Worcester habían estado intentando durante años implementar un programa de cámaras corporales, y el Departamento de Policía ejecutó una prueba piloto que finalizó en 2020. Pero cuando la ciudad anunció que el programa finalmente comenzaría en serio en febrero, los sindicatos policiales se resistieron. , diciendo que querían un pago extra por usar los dispositivos de grabación.

Worcester acordó pagar a cada oficial de base un estipendio anual de 1.300 dólares, y el abogado de la ciudad dijo a los 11 miembros del Concejo Municipal que estaban "legalmente obligados" a aprobar los pagos.

En la votación de mayo, Etel Haxhiaj, uno de los tres concejales que se opusieron al estipendio, dijo que iba en contra de la rendición de cuentas que exigía la gente.

“No puedo imaginar que cuando los miembros de la comunidad pidieron transparencia y justicia policial, más allá de las cámaras corporales, imaginaran que eso vendría con una recompensa”.

El sindicato de Worcester no fue el único grupo laboral policial que buscaba aprovechar las demandas de rendición de cuentas. En pueblos y ciudades de todo el país, los sindicatos policiales han estado pidiendo aumentos salariales para las cámaras corporales, buscando capitalizar la creciente expectativa pública de que cada encuentro con la policía será grabado.

Los agentes de Las Vegas estuvieron entre los primeros en ganar un aumento que les pagaba explícitamente por usar cámaras, mientras que los sindicatos de la ciudad de Nueva York, Seattle, Cincinnati y otras ciudades han utilizado cámaras corporales como moneda de cambio en negociaciones que condujeron a aumentos significativos. Y más recientemente, los departamentos de policía del condado de Nassau, Nueva York, y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey acordaron bonificaciones anuales de 3.000 dólares para las cámaras corporales.

"Es literalmente ridículo cómo los sindicatos han manipulado la situación", dijo Charles Katz, criminólogo de la Universidad Estatal de Arizona, y señaló que se ha demostrado que las cámaras reducen el número de quejas de mala conducta contra los agentes. “¿Por qué otros equipos que protegen las carreras y vidas de los oficiales han cobrado más? No cobran más por los chalecos de Kevlar”.

Al presionar a los funcionarios de los gobiernos locales y a los reguladores laborales, los sindicatos han argumentado que un aumento salarial los compensa por la responsabilidad adicional y la pérdida de privacidad que conlleva el uso de cámaras. Pero públicamente han dicho poco sobre por qué se debería pagar más a los agentes.

En Worcester, el oficial Dan Gilbert, presidente del sindicato, no respondió a los intentos de comunicarse con él.

Las cámaras generalmente se activan durante operaciones policiales, como responder a llamadas de emergencia o realizar investigaciones, no durante el pase de lista o las pausas para comer. Algunos modelos más recientes se activan automáticamente en determinadas situaciones, como cuando los agentes sacan sus armas.

Sean M. Rose, concejal de la ciudad de Worcester, dijo a sus compañeros del consejo que había salido de turno con un oficial y observó las responsabilidades adicionales que implicaban las cámaras, incluida la preocupación por la duración de la batería de la cámara, tomarse el tiempo para cargar metadatos y conducir hasta el cuartel general para acoplar la cámara después de disparar una pistola Taser o una pistola o utilizar de otro modo un grado significativo de fuerza. “Fue realmente revelador para mí”, dijo antes de votar sí.

Las cámaras corporales comenzaron a ser utilizadas por los departamentos de policía de Estados Unidos después de su adopción por parte de las fuerzas del orden en el Reino Unido en 2005. Pero no fue hasta la muerte a tiros de Michael Brown en 2014 por parte de un oficial de policía en Ferguson, Missouri, que no fue capturado en video, que Estados Unidos vio un gran impulso para exigir cámaras corporales para los oficiales y, poco después, las primeras solicitudes de los sindicatos para una mayor compensación.

Después del asesinato policial de George Floyd en 2020, que desató meses de protestas en todo el país, se intensificó la presión para que los agentes usaran cámaras corporales. Los departamentos que aún no los habían implementado enfrentaron demandas para convertirlos en una cuestión estándar, y algunos sindicatos pidieron una vez más un “pago por rendición de cuentas”.

Hoy en día, prácticamente todos los 75 departamentos más grandes del país utilizan cámaras corporales, que pueden costar millones por año para equipos y almacenamiento de datos.

Worcester, con poco más de 200.000 residentes, pagará 3,9 millones de dólares en virtud de un contrato de cinco años con Axon, que suministra al Departamento de Policía cámaras corporales y pistolas paralizantes. Además de eso, se proyecta que los estipendios de $1,300 le costarán a la ciudad $2 millones en cinco años.

El administrador de la ciudad de Worcester, Eric Batista, dijo al consejo que el acuerdo era "lo mejor para los intereses" de la ciudad y enfatizó que Worcester pagaría una cantidad fija mientras que otras ciudades habían ofrecido entre el 1 por ciento y el 2,5 por ciento de los salarios de los oficiales.

Los sindicatos tienen derecho a negociar siempre que haya un cambio en los salarios, los horarios o las condiciones de trabajo. En Worcester, el presidente del sindicato de supervisores de la policía, que todavía está en negociaciones con la ciudad, dijo que si bien las cámaras corporales aumentarían la confianza del público, también habían provocado “los cambios más significativos en el departamento en décadas”.

Hasta ahora, las juntas laborales estatales han estado de acuerdo con los argumentos sindicales de que las ciudades no pueden imponer cámaras corporales sin negociar al menos algunos aspectos de su uso, según William Aitchison, un abogado que representa a los sindicatos y ha escrito varios libros sobre cuestiones laborales de seguridad pública.

Esos fallos han dado a los sindicatos voz y voto en políticas como cuándo deben activarse los dispositivos y con qué frecuencia se permite a los supervisores revisar las imágenes. Quizás lo más controvertido es que muchos sindicatos han obtenido el derecho de los agentes implicados en un incidente grave a revisar el vídeo de la cámara corporal antes de dar una declaración a los investigadores. En Worcester, los agentes pueden ver las imágenes sólo después de redactar su informe inicial, pero antes de dar declaraciones adicionales.

Años de negociaciones en Portland, Oregon, que ha estado bajo supervisión federal por violaciones de derechos civiles, dieron como resultado este compromiso inusual: en casos de fuerza letal o lesiones graves, los agentes no pueden ver las imágenes de las cámaras corporales antes de ser interrogados, pero tampoco pueden hacerlo los investigadores que vamos a interrogarlos.

Cada vez más, los sindicatos han utilizado su derecho de negociación para exigir más salarios. Las ciudades, muchas de las cuales están luchando por cubrir las vacantes en sus departamentos de policía, pueden estar dispuestas a ceder y utilizar cámaras corporales como una forma de aumentar la compensación de los agentes de policía sin tener que dar aumentos similares a otros trabajadores del sector público, dijo Aitchison.

Estos acuerdos no siempre sientan bien al público. El año pasado, en Rhode Island, una portavoz del gobernador Dan McKee defendió un aumento anual de 3.000 dólares para los policías estatales, diciendo que un programa piloto había demostrado que las cámaras corporales aumentarían sus “deberes y responsabilidades”.

Después de críticas generalizadas, el gobernador, un demócrata, dio marcha atrás y dijo que los aumentos no estaban relacionados con las cámaras sino que simplemente estaban “compensando a la policía estatal de la manera que tienen derecho y merecen”.

Worcester es una ciudad en crecimiento con una criminalidad relativamente baja. Es hogar de ocho universidades y varios grandes fabricantes, y su asequibilidad lo ha hecho atractivo para refugiados y otros inmigrantes. La composición de la población es ahora un poco más del 50 por ciento blanca; en 1970, más del 95 por ciento era blanco. Sin embargo, el Departamento de Policía es casi 80 por ciento blanco y ha tardado más en diversificarse que otras agencias de la ciudad, dijo el concejal de la ciudad de Worcester, Khrystian E. King.

King, que votó en contra de los estipendios para las cámaras corporales, dijo que tal vez no se hubiera opuesto a un pago único para los oficiales, pero no creía que los estipendios debieran continuar a perpetuidad. "En algún momento, llevar una cámara corporal tiene que ser parte de tu trabajo", dijo.

El Departamento de Justicia no ha revelado qué motivó su investigación en Worcester, pero ha dicho que encontró “una justificación significativa para investigar si el Departamento de Policía de Worcester se involucra en un patrón o práctica de actuación policial racialmente discriminatoria y con prejuicios de género, y utiliza fuerza excesiva”.

En 2018, un abogado de Worcester escribió una denuncia de 34 páginas sobre mala conducta generalizada en el Departamento de Policía. En 2020, un grupo dedicado a acabar con el comercio sexual dijo al Departamento de Justicia que los agentes de Worcester agredían sexualmente o coaccionaban sexualmente a mujeres a las que investigaban por prostitución. Y en mayo, 12 demandantes presentaron una demanda alegando que los agentes utilizaron fuerza excesiva contra manifestantes y transeúntes durante las manifestaciones posteriores al asesinato de George Floyd. El Departamento de Policía, que se negó a comentar sobre cualquiera de las acusaciones, dijo en noviembre que estaba cooperando con la investigación federal.

El programa de cámaras corporales comenzó en febrero con promesas de auditorías para garantizar que las cámaras se utilizaran y, eventualmente, vinculación automática de los informes de los oficiales a los videos. Pero Joseph Hennessey, un abogado defensor cuyos clientes han demandado al departamento por violaciones de derechos civiles, objetó un caso que vio en el que a un oficial se le dio autoridad para apagar su cámara mientras registraba un apartamento, lo cual está permitido por la política del departamento.

"El único propósito de las cámaras era la rendición de cuentas", dijo Hennessey, "y las están apagando".

Sheelagh McNeill contribuyó a la investigación.

Shaila Dewan es reportera y editora nacional que cubre temas de justicia penal, incluidos el procesamiento, la vigilancia y el encarcelamiento. Más sobre Shaila Dewan

Anuncio