El futuro de Giannis Antetokounmpo en Milwaukee es incierto

La superestrella de la NBA tiene grandes ambiciones como empresario y jugador de baloncesto. "No quiero estar 20 años en el mismo equipo y no ganar otro campeonato", dijo.

Giannis Antetokounmpo ha pasado los últimos tres años haciendo crecer sus inversiones comerciales, pero también se está haciendo cargo de su carrera en el baloncesto. Credito...Mark Abramson para The New York Times

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Reportado desde Los Ángeles.

Giannis Antetokounmpo llevaba consigo un pequeño ventilador portátil negro, que parecía minúsculo mientras zumbaba en sus manos de 30 centímetros de ancho. Estaba tratando de contrarrestar el sol abrasador en una mansión en la ladera de una colina mientras observaba a su hermano menor, Alex Antetokounmpo, posar para fotografías cerca de un aro de baloncesto con vista a Los Ángeles para una campaña publicitaria.

"Alex, los ojos", dijo Giannis. "Ojos de tigre ahí mismo, y luego lo mezclas con una sonrisa".

Giannis se volvió y sonrió a un grupo de aproximadamente una docena de personas que observaban. Ha estado entrenando a Alex durante la mayor parte de su vida. Cuando Giannis comenzó su carrera en la NBA con los Milwaukee Bucks a los 18 años, pronto sacó a su familia de la pobreza en Grecia para vivir con él. Álex tenía 12 años.

“A veces creo que lo molesto”, dijo más tarde Giannis, de 28 años, aunque Alex, de 21, no muestra signos de que eso pueda ser cierto. Giannis añadió: "Podría estar haciendo cosas idiotas, estúpidas, pero está recorriendo un camino del que estoy muy orgulloso de él".

A medida que Giannis ascendía al estrellato de la NBA (ganó dos veces el premio al Jugador Más Valioso y es el mejor jugador de un equipo campeón), se esforzó por acompañar a su familia en su viaje. Tres de sus cuatro hermanos han jugado profesionalmente en Estados Unidos.

Pero durante los últimos tres años, los ha acompañado en lo que espera que pueda ser un esfuerzo más duradero: hacerse cargo de su dinero y de su futuro. Hace unos meses, Antetokounmpo lanzó Ante, Inc. para albergar los proyectos e inversiones de los hermanos. Se trata de la vida de Giannis más allá del baloncesto, aunque el baloncesto todavía le importa... y mucho. En unas pocas semanas, será elegible para una extensión de tres años valorada en unos 173 millones de dólares, pero no planea firmar ninguna todavía.

"La verdadera pregunta no será este año; en términos numéricos, no tiene sentido", dijo Antetokounmpo. “Pero el año que viene, el próximo verano, tendría más sentido para ambas partes. Incluso entonces, no lo sé”.

Añadió: “No sería la mejor versión de mí mismo si no supiera que todos están en la misma página, todos van por un campeonato, todos van a sacrificar tiempo lejos de su familia como lo hago yo. Y si no lo siento, no firmo”.

Este enfoque y un mayor enfoque en las inversiones comerciales con sus hermanos son parte de la evolución de Antetokounmpo a medida que ha comenzado a comprender sus propias ambiciones y objetivos más profundamente.

“De 2020 a 2023, la gente piensa que he dado un gran salto en la cancha de baloncesto, pero creo que he dado un salto 10 veces mayor fuera de la cancha”, dijo.

Comenzó en la primavera de 2020, cuando el mundo se cerró debido a la pandemia de coronavirus. No estaba claro qué pasaría con los salarios de los jugadores o los acuerdos de patrocinio con la temporada en constante cambio. Comenzó a pensar en formas de diversificar sus fuentes de ingresos.

“Estábamos sentados en la casa. Bien, ¿ahora qué? Dijo Antetokounmpo. “El baloncesto me lo quitan, ¿qué tengo yo?” Descargó una aplicación de negociación de acciones y empezó a invertir por su cuenta por primera vez. Comenzó a acercarse a personas exitosas de otras industrias en busca de asesoramiento y tutoría.

Fue un año lleno de acontecimientos para él, lo que puede haber contribuido a su interés en aumentar sus ingresos. Su hijo mayor, Liam, había nacido en febrero y había ganado su segundo premio MVP, para la temporada 2019-20, que los Bucks terminaron perdiendo en las semifinales de la Conferencia Este en el campus en cuarentena de la NBA en Disney World.

Unos meses más tarde, Antetokounmpo firmó una extensión de cinco años y 228 millones de dólares con los Bucks. Pero algo no estaba bien. Se sentía entumecido y no sabía por qué. Les dijo a los Bucks que ya no quería jugar baloncesto.

Se había sentido así antes. Durante su año de novato, extrañaba tanto a su familia que había insistido en que los Bucks encontraran una manera de llevarlos a Milwaukee, incluso amenazando con regresar a Grecia si el equipo no lo hacía. Él y sus hermanos habían compartido camas mientras crecían. Cuando Antetokounmpo dejó Grecia para participar en el draft de la NBA en 2013, dijo que su padre, Charles, le dijo: “No importa a dónde vayas en este mundo, no importa, no te preocupes por eso, te encontraré. Te amo hijo mio. Que tengas una gran temporada”.

“Y recuerdo que mi mamá estaba llorando”, dijo Giannis. “Me fui. Y luego cuando vine aquí ya no fue lo mismo. Yo estaba en el hotel. Fue la primera vez en mi vida que me sentí solo”.

Alex dijo que los hermanos son "prácticamente los mejores amigos del otro".

Cuando Giannis se sintió deprimido durante la temporada 2020-21, se tranquilizó cuando le contó sus dudas a su hermano mayor Thanasis. Para entonces, Thanasis también jugaba para los Bucks y dijo que si Giannis no estaba contento se iría con él.

"Me habría marchado en 2020", dijo Giannis. “Me importa la alegría y la felicidad. Me preocupo por mis hijos”.

Los Bucks le recomendaron hablar con un psicólogo deportivo, así que Antetokounmpo lo intentó. Hacerlo le ayudó a encontrar formas de afrontar el estrés y la presión que sentía. Redescubrió la alegría de jugar baloncesto y los Bucks ganaron un campeonato esa temporada.

"Creo que es la mejor sensación que he sentido hasta ahora en el baloncesto", dijo.

Lo quiere de nuevo.

Los Bucks perdieron en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada, ganando sólo un juego contra el Miami Heat mientras Giannis se recuperaba de las lesiones.

Milwaukee despidió a su entrenador, Mike Budenholzer, y contrató a Adrian Griffin, quien había sido entrenador asistente de los Toronto Raptors. Ese cambio, dijo Antetokounmpo, es parte de la razón por la que no está seguro de firmar una extensión.

"Hay que ver la dinámica", dijo. “Cómo va a ser el entrenador, cómo vamos a estar juntos. Al final del día siento que todos mis compañeros saben y la organización sabe que quiero ganar un campeonato. Mientras estemos en la misma página con eso y me lo muestres y vayamos juntos a ganar un campeonato, estoy totalmente a favor. En el momento en que siento que, oh, sí, estamos intentando reconstruir...

Hizo una breve pausa antes de continuar.

“Nunca habrá resentimientos con los Milwaukee Bucks”, dijo. “Creo que hemos tenido 10 años increíbles y no hay duda de que lo di todo por la ciudad de Milwaukee. Todo. Todas las noches, incluso cuando estoy herido. Soy un dólar de Milwaukee. Sangro verde. Yo se esto.

“Este es mi equipo y siempre lo será. No me olvido de las personas que estuvieron ahí para mí y me permitieron ser grandioso y mostrar quién soy al mundo y me brindaron la plataforma. Pero tenemos que ganar otro”.

Está a medio camino de su objetivo de jugar 20 temporadas en la NBA y dijo que le gustaría pasarlas con un solo equipo, como lo hicieron Dirk Nowitzki, Kobe Bryant y Tim Duncan.

"Pero al final del día, ser un ganador significa alcanzar ese objetivo", dijo. “Lo primero es ganar un campeonato. No quiero estar 20 años en el mismo equipo y no ganar otro campeonato”.

No mencionó ninguna motivación para ganar otro campeonato fuera de su fuego competitivo. Pero la relevancia cultural que conlleva ganar también puede elevar su creciente perfil fuera de la cancha.

Giannis no pudo evitar lanzar un discurso de venta mientras estaba sentado en la sala de estar de la casa donde él y Alex estaban haciendo la sesión de fotos. Estaba promocionando un bálsamo analgésico elaborado por una empresa llamada Flexpower, de la que los hermanos Antetokounmpo son parcialmente propietarios. Siempre se ha considerado un gran vendedor, desde cuando era un niño tratando de ayudar a sus padres a vender gafas de sol en las calles de Atenas.

Durante la sesión de fotos, Giannis revoloteaba como una mamá gallina orgullosa, sonriéndole a Alex. Trabajar con la empresa fue idea de Alex.

"¡Te conocí cuando eras un bebé!" Dijo Giannis, extendiendo las manos como si estuviera meciendo a un bebé.

Más tarde, Giannis reflexionó sobre cuándo empezó a pensar en Alex como adulto.

“Podría ser hoy”, dijo.

Cuatro de los hermanos figuran como cofundadores en el sitio web de Ante, Inc., pero Giannis es el presidente. Tienen diferentes roles, en virtud de sus personalidades. Alex describe a Thanasis, de 31 años, como alguien muy motivado y audaz en su estilo. Kostas, de 25 años, tiene una personalidad más tranquila, pero Alex dice que sobresale en la lluvia de ideas.

Giannis involucró a sus hermanos en las discusiones sobre su nuevo contrato con Nike, que, según dijo, negoció él mismo este verano. Una de sus primeras inversiones fue en los Cerveceros de Milwaukee, en 2021. Los hermanos han invertido en una empresa de dulces, una empresa de nutrición y un equipo de golf copropiedad de Venus y Serena Williams y el marido de Serena, Alexis Ohanian. Tienen una productora en proceso, como muchos otros jugadores de la NBA.

Este año, Giannis se convirtió en copropietario de algunos fondos de Calamos Investments, cuyo director ejecutivo, John Koudounis, es de ascendencia griega. La empresa conjunta dona el 10 por ciento de sus ganancias a organizaciones de educación financiera.

"Pasó mucho tiempo hablando de cómo le hubiera gustado haber sabido antes sobre inversiones", dijo Jessica Fernández, directora de marketing de Calamos. Antetokounmpo no gestiona las carteras, pero sí acribilla a quienes lo hacen con preguntas sobre por qué y cómo eligen determinadas acciones.

A principios de este año, los hermanos Antetokounmpo se unieron al grupo propietario del Nashville SC de la Major League Soccer.

“Venimos de la nada”, dijo Antetokounmpo. “Y sentarme en la suite de los propietarios con los demás propietarios y disfrutar del juego, animando a nuestro equipo. Nuestro equipo. No sólo un equipo: nuestro equipo. Es una locura."

El fútbol fue su primer amor; su padre, que murió en 2017, jugó brevemente como profesional. Su fundación, la Charles Antetokounmpo Family Foundation, busca ayudar a personas desfavorecidas en Grecia, Estados Unidos y Nigeria, donde crecieron sus padres.

La idea de que alguien con el salario de Giannis se preocupara por el dinero podría poner a prueba la credulidad, pero él es ahorrativo y tacaño, lo admitirá.

“Necesito que mis hijos gasten mi dinero”, dijo sonriendo.

Dijo que quiere seis hijos y ya casi ha llegado a la mitad del camino. Él y su prometida, Mariah Riddlesprigger, tienen dos hijos, Liam y Maverick, y Riddlesprigger está embarazada de su tercer hijo, una niña.

Antetokounmpo se preocupa cuando sus hijos son el centro de atención con él. En Estados Unidos, su fama quizás no sea tan abrumadora como lo sería si tocara en una ciudad más grande. Pero en Grecia las cosas son diferentes.

“Tal como es LeBron James o Michael Jordan para Estados Unidos, lo mismo soy yo para Grecia”, dijo. "Quizás más grande".

Ha notado que hay gente filmando a sus hijos en su cochecito y en una fiesta de cumpleaños. Quiere que sus hijos puedan decidir si quieren vivir una vida en público. En las redes sociales, normalmente les cubre la cara.

Cuando piensa en aumentar su riqueza, también piensa en el futuro de sus hijos.

Los hermanos intentan tomar decisiones comerciales como grupo, a menudo en un hilo de mensajes titulado “Antetokounbros” (que también es el nombre de una tienda que tienen en Atenas; pronto abrirán una en Milwaukee). Guardan mensajes de texto personales para un hilo diferente titulado "FOE", que significa familia por encima de todo.

Dijo que en el pasado se sintió aprovechado por algunas de las personas contratadas para manejar su vida, su dinero o sus intereses fuera de la cancha, y confiaba en que eso nunca sucederá con su familia.

"Lo veo con mis compañeros de equipo, algunos de mis compañeros de equipo", dijo Antetokounmpo. “'Oh, mi prima hizo esto. Mi mamá hizo esto.' Lo ves. Es público. Mamás discutiendo con sus hijos, demandándose unos a otros por bienes que no les pertenecen. Lo ves todos los días”.

Añadió: “La forma en que nos criaron en Grecia y las cosas por las que pasamos todos los días para mantener a nuestra familia, todos esos momentos nos acercaron. Sabían que a toda costa yo protegería a la familia, cuidaría de mis hermanos. Y lo hice."

Tania Ganguli ha cubierto la NBA para The Times desde 2021. Anteriormente cubrió a los Lakers para The Los Angeles Times y una variedad de deportes para otros periódicos del país. Más sobre Tania Ganguli

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